Numa emocionante partida dos oitavos-de-final do Euro 2024, a Turquia derrotou a Áustria com uma vitória por 2-1, graças a dois golos improváveis ​​do defesa Merih Demiral. O defesa-central do Al-Ahli surpreendeu a Áustria ao marcar o golo mais rápido na fase a eliminar da história do Europeu, com apenas 57 segundos de jogo. Demiral aumentou então a vantagem da Turquia pouco antes da hora de jogo, garantindo o seu lugar como o improvável herói do jogo.

O guarda-redes da Turquia, Mert Gunok, também teve um papel fundamental na vitória, fazendo uma defesa extraordinária já nos descontos. A notável defesa de Gunok contra a Áustria foi elogiada como “uma das maiores defesas” do torneio. Nos instantes finais da partida, Gunok saltou para a esquerda para negar o cabeceamento de Christoph Baumgartner, preservando a vantagem de 2-1 da Turquia e garantindo a sua progressão para os quartos de final. A sua incrível defesa no último minuto fez a multidão com as suas Camisolas Turquia Euro 2024 gritar em aprovação.

No entanto, a partida gerou polémica. A UEFA lançou uma investigação sobre o "alegado comportamento inadequado" de Merih Demiral após a celebração do seu golo. Após o seu segundo golo, Demiral pareceu fazer sinais com as mãos associados ao grupo ultranacionalista turco Ulku Ocaklari, também conhecido como Lobos Cinzentos, levando a críticas generalizadas e à subsequente investigação.

A Turquia prepara-se agora para defrontar a Holanda nos quartos-de-final, uma equipa que a Áustria derrotou de forma memorável por 3-2 durante a fase de grupos. Este jogo entre a Áustria e a Turquia fez jus ao seu estatuto de um dos encontros mais frenéticos do Euro 2024. A Áustria dominou com 21 ensaios em comparação com os seis da Turquia, testando constantemente a capacidade de guarda-redes de Gunok. A defesa de Gunok aos 94 minutos atraiu comparações com a lendária defesa de Gordon Banks, realçando a sua importância dadas as circunstâncias. Ao soar o apito final, os adeptos turcos exibiram orgulhosamente as suas camisolas de futebol, celebrando a passagem da sua equipa aos quartos de final.

O selecionador da Áustria, Ralf Rangnick, manifestou a sua frustração após a partida, acreditando que a sua equipa merecia vencer se o jogo fosse para prolongamento. “Não tivemos a sorte necessária e acredito que se o jogo tivesse ido a prolongamento teríamos ganho”, disse Rangnick. “Tivemos tempo para marcar o empate, mas é difícil quando têm Gordon Banks na baliza!” A sua incredulidade era palpável quando acrescentou: “Não acredito que vamos para casa hoje; pensámos que íamos continuar a nossa viagem.”

Apesar da pressão incessante da Áustria e das inúmeras oportunidades, a resiliência da Turquia e os contributos importantes de Demiral e Gunok garantiram o seu lugar na fase seguinte, preparando o terreno para um confronto emocionante contra a Holanda.